Я уже писала о зверьке.
По современным понятиям зверек относится к куньим : http://www.inferret.ru/list-c-mustelidae.html

Горностай = Mustela erminea (es, lat) = Stoat (en) = Hermine (fr)

За приблизительно 4-5 столетий значение слов утеряно. В том числе и в отношении названий животных. Всё перепутано.

Вот еще картина с "горностаем" - «Дама с горностаем» (итал. Dama con l'ermellino, 1489–1490):
https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%B0%D0%BC%D0%B0_%D1%81_%D0%B3%D0%BE%D1%80%D0%BD%D0%BE%D1%81%D1%82%D0%B0%D0%B5%D0%BC

Существует версия, которой среди прочих придерживался Вильгельм фон Боде, что на картине изображён не горностай, а белый домашний хорёк.

В 2011—2014 годах картину исследовал французский учёный Паскаль Котт, основатель Lumiere Technology, и с помощью мультиспектральной камеры обнаружил слой картины, на котором отсутствует горностай, и другой слой, на котором животное меньшего размера серого цвета, изначально оно было довольно щуплое, но в окончательном варианте животное стало крупным и мускулистым, а цвет его шерсти стал белым.

Вот еще картина Елизаветы 1-ой, Тюдор с любимцем, 1585 год :
http://hoocher.com/Elizabeth_Tudor/Elizabeth_Ermine_Portrait_1585_Hilliard.jpg

То есть горностаи/хорьки были домашними животными, вполне себе которые могли сидеть на руках. Пропали?

Горностаями занимались во многих странах по одомашниваю. Ни один биолог не пришел к удаче. В СССР тоже этим занимались. До войны. Безуспешно. Максимум получилось разводить их на фермах в неволе.

А вот хорьки почти домшние животные. Хотя требуют очень много внимания. У меня жили хорьки. Изумительные животные!! Умнее кошек и собак. В Америке их много в домах. В Европе заметно меньше.

"Горностаев" много в геральдике. Горностаи на флаге (кельтической) Бретани (Франция). Вот на них возможно действительно дикие горностаи.

Ну ладно. Тема была не про животных.

Я к тому, как за столетия всё путается и трактуется не так, как было изначально.